Мельком взглянула на Ри и прифигела от печати благостного одобрения на лице подруги, причем прифигела так, что споткнулась. Стальные ладони крутанули меня в воздухе, как куклу и поставили на пол, не прерывая танца. И так прямо страшно стало и чуть-чуть интересно. Кое-что. Вот держу пари, он не землянин! И азарт в моей крови ни при чем. Как ловко подхватил меня! Но тон пирата, когда обратился ко мне, оказался ледяным:

- Много пьешь, Тара.

Я даже закашлялась. Мне не послышалось? Он, правда, это сказал?! Да что этот тип себе позволяет?! И откуда знает мое имя?! Хотя это-то как раз и понятно, услышал, как Марек меня звал… Но это что, повод делать хамские и совершенно необоснованные замечания?! Попыталась отстраниться, но с таким же успехом могла бы попробовать спихнуть с места локомотив.

Пират обнажил ровную полоску зубов:

- Танцуй, детка. Или, клянусь, мы покинем сие гостеприимное заведение прямо сейчас, - голограмма попугая на плече раздраженно захлопала крыльями. Ненавижу птиц, особенно после трех месяцев среди орлов-вырри!

Признаться, я больше обескуражена, чем напугана, а еще так хочется проучить Марека, как следует… в общем, я сделала вид, что и не думала прерывать танец.

- Отстранитесь, уважаемый, вы не даете мне дышать, - процедила светским тоном и отвернулась, словно меня это не касается.

Пират хмыкнул, но отодвинулся, и ощущение, что я теряю контроль ушло.

Не успели умолкнуть последние ноты, как нас окружили: с одной стороны, подошел Марек с двумя приятелями, Вик – с другой. А дальше я так и не поняла, как это произошло, но мы за секунды преодолели расстояние метров в двадцать – странный пират так ловко увлек меня к барной стойке, что я опомнилась только когда услышала:

- Безалкогольную лагуну для леди и клюквенный морс мне.

- Мне как обычно, - сообщила роботу-бармену, и передо мной вырос нежно любимый марсианский восторг.

Я выжидательно посмотрела на пирата, но он сосредоточенно к чему-то прислушался – видимо, через крохотный наушник – и не смотрит в мою сторону. Я пожала плечами и решила, что этикет позволяет откланяться. Даже предписывает. Как раз подходящий момент. Резкий поворот головы и жесткий взгляд, проникающий в самую душу, в мгновение пригвоздил к стулу.

- Сиди спокойно, Тара. Я не принуждал тебя к встрече. Это было твое решение.

Сказать, что я опешила – это не сказать ничего.

- Мое?!

- Ну да. Утром, на сайте. В полночь. Сейчас полночь, Тар.

Губы под полумаской растянулись улыбкой, а глаза по-прежнему жесткие! И тон, которым говорит со мной, такой небрежный, прямо вызов какой-то! Но следующая фраза убедила, что самое время сматываться. Точнее, вопрос.

- К тебе или ко мне?

- Что вы…

Нет, обращения на «вы» этот нахал точно не заслужил…

- Что ты себе позволяешь!

- Я хочу тебя, Тар.

- Бывает, – изображаю такую же наглую, как он, да. Я повела плечами и почувствовала желание их сжать под чересчур пристальным, изучающим взглядом. Какого цвета его глаза? Маска, софиты… не разглядишь.

- Я не шучу, Тара. Я получу тебя. Можешь облегчить себе участь и расслабиться, начав предвкушать удовольствие уже сейчас. Ну же. Это всего лишь секс. Повторяю – к тебе или ко мне.

Говорит надменно, отрывисто, как о какой-то досадной повинности!

- Ты сумасшедший!

Очень вовремя появился Марек с парнями. Со стороны не скажешь, но мне-то видно, как старательно он скрывает волнение – видимо, прочел что-то по моим глазам, раз уже не злится, и решил погодить пока с дважды уязвленным самолюбием. Судя по Оливеру, бармену за стойкой – человеку, не роботу, и нашему с Ри давнему приятелю, о напряженной ситуации известно администрации клуба. Вот только кто этот незнакомец?..

Одного лишь слова Марека, на крайний случай золотой кредитки и упоминания о семейных связях, обычно достаточно, чтобы вытолкать взашей любого. Я перевела взгляд – за нами наблюдает охрана. Уже что-то. Но сложившаяся ситуация нравится все меньше и меньше. Что-то есть в ней волнительное, тревожное для меня. Черная дыра, я всего лишь хотела немного позлить Марека!.. Ну ладно, много, это не так уж важно. Сколько я отдала бы, чтобы не садиться с утра за чертов комп!

Пират даже не взглянул на Марека, но готова держать пари, каким-то образом полностью оценил обстановку, что-то прикинул в уме, достал из-за пояса старинные револьверы, точнее, современные стелеры с надежно прикрывающими держатели голограммами. Настолько современные, что таких моделей я не видела даже в фантастических боевиках, и положил оружие на барную стойку.

- Пригляди за ними, - кивнул он опешившему бармену, и любовно провел по стелерам рукой, словно речь идет о паре борзых щенков на лесной лужайке. А потом добавил то, что должно было деморализовать не только Марека, но и меня с Риммой. К счастью для меня, Римму вывело из строя – ненадолго.

- За свою женщину я намерен выйти врукопашную.

Не слушая возражений Марека, пират спокойно продолжил:

- Право сильного. Самку, то есть бабу, то есть, - вполоборота ко мне, - Простите, леди, получает тот, кто победит.

Глава 1.3

Я одного не понимаю – куда смотрит охрана?! Почему никто ничего не предпринимает? И почему Марек постарался незаметно сглотнуть и кивнул?!

- А я имею право голоса? – я хотя бы отчасти контролирую ситуацию?! Похоже, нет. Похоже, мне дали главную роль в каком-то совершенно невозможном спектакле, а в известность поставить забыли.

- Молчи, леди. Разговаривают мужчины.

Торжественные раскаты музыки только добавляют ситуации сюрреализма.

- Батл! Батл! Батл! – скандируют со всех сторон. Вокруг Марика и пирата плотным кольцом собирается толпа.

Графиня-вампирша, приобняв меня за талию, послала Оливеру воздушный поцелуй, и вытащила меня через запасной выход, который прямо за стойкой. Мы с Ри им не впервые пользуемся. Несколько минут – и мы с размаху плюхнулись на мягкие сиденья мобиля-такси, заботливо убравшего верх. Обожаю Оливера! Набрав на табло маршрут, Римма расхохоталась, откинулась на сиденье, хлебнула прямо из горла хереса – и когда только успела обзавестись? – и протянула мне бутылку. Я с удовольствием последовала примеру лучшей подруги, поперхнулась, закашлялась, а потом расхохоталась тоже.

- Римма, может все-таки зря мы оставили его там одного?

- Ой, да брось ты! Неужели администрация даст покалечить сына четы Скрыльски!

Четы Скрыльски? Кажется, херес действует. Вообще-то я волнуюсь не за Марека. У него деньги, у него связи, у него, как-никак черный пояс…

- Тар, какой к черту пояс? Ты с ним три трека кружила (эмм… сколько?!) хоть рассмотрела толком? Этого, пирата своего? Держу пари, он уделает твоего ненаглядного в два счета, не напрягаясь, и не имея ничего такого ввиду!

- Ты никогда его не любила…

- А за что мне его любить? Если уж мы заговорили начистоту, то ты с ним только от скуки, Тар. И от неуверенности в себе. Я всегда говорила, что у тебя слишком низкая самооценка!

- Но я, - я, если честно, опешила. Марек… богат, успешен, красив, наконец! Будь у меня низкая самооценка, я… Я бы… да с такими парнями встречаются те, у кого, наоборот, как у меня, самооценка заоблачная! Вот и Марек постоянно мне говорит, что я о себе слишком высокого мнения. То есть, выражаясь его языком, строю из себя не пойми что! – Римма! Ты пользуешься тем, что я не умею на тебя злиться, признайся.

- И сама лучше меня это знаешь, Тара! – припечатала подруга. - И я очень сомневаюсь, что вообще осознаешь, на что идешь, позволяя заключить себя в золотую клетку! Да этот пират просто спас тебя – или твой милый объявил бы о помолвке уже сегодня!

- Вообще-то, он собирался. И я этого ждала…

- Ну вот! А теперь повременит, не желая связывать такое важное в династии Скрыльски, - Ри брезгливо поморщилась, - событие со скандалом!